马年将至，作为一种兼具气力与速率的动物，马正遭到非分特别的存眷。但你知道吗？人类从竖立古猿演化至今有700万年，而马的演化过程长达5600万年，是人类演化时间的8倍。只管人类没法亲目睹证这一历程，但经由过程研究化石等资料，科学家乐成还有原了马从多趾到单趾、从低冠牙到高冠牙的发展脉络。

作者：邓涛（中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所研究员 光亮日报记者崔兴毅、通信员杨佳璇采访收拾）

从古生物化石中揣度马怎样演化

马不仅是人类的伙伴，更是宏进化的经典例证。从体型较小的鼻祖马到如今的高头年夜马，从野外保存的珍稀物种到与人类共生的伙伴，马的故事远比想象中更出色。

马的先人——鼻祖马呈现于5600万年前的始新世初期。它们体型与狐狸相称，身体布局轻便，前脚有4个脚指、后脚有3个脚指，脚指结尾有藐小的蹄状布局，牙齿组织简朴、齿冠低矮，重要以丛林中柔滑的树叶为食。

中国于初期马类化石研究中做出了主要孝敬。中国科学院古脊椎动物与昔人类研究所白滨、王元青及美国天然汗青博物馆孟津团队，经由过程对于湖南岭茶早始新世奇蹄类化石举行研究，发明奇蹄类各重要类群于始新世就已经经最先分解，并依据化石特性成立了马类新属种——丁氏曙马。它与鼻祖马糊口于统一期间，一样具有齿冠低矮的特性。这一发明不仅证明了初期马类于亚洲的漫衍，更为马的发源与跨年夜陆迁移研究提供了要害化石依据。

马的演化，素质上是一场“为速率及保存而战”的转变，其焦点变化集中于脚指、牙齿及体型三个方面。古生物研究发明，约4000万年前，鼻祖马逐渐演化成渐新马，前脚及后脚均变为3个脚指。虽然奔跑能力有所晋升，但齿冠仍低，重要以灌木嫩叶为食，还没有彻底离开丛林生态情况。

约1800万年前，马的演化迎来迁移转变点——草原古马呈现。彼时全世界天气发生显著变化，丛林削减、草原扩展，马的食品来历从树叶变为粗拙的草类。为顺应情况变化，草原古马进化出两年夜要害特性：脚指布局上，虽然仍保留3个脚指，但仅靠中趾行走，侧趾悬空退化；脸部上，面部变长，下颌增高，呈现耐磨的高齿冠。

这一演化逻辑其实不繁杂。于坦荡的草原上，没有茂密的丛林作为遮挡，马只能依赖更快的奔跑速率逃离食肉动物的追捕、顾全人命；同时，草类食品中含有年夜量难以品味的纤维素，地面的泥沙也极易被卷进口中，对于牙齿的磨蚀作用较强。于这类环境下，齿冠低的马很快就会因牙齿磨损至牙根而没法进食，终极走向灭亡。高冠牙与中趾奔跑成为马顺应草原情况的“保存标配”。

跟着时间的推移，马的演化朝着更顺应草原的标的目的不停推进。约1000万年前呈现的上新马，体型已经靠近现代中等马巨细，侧趾进一步退化并被皮肤包裹，齿冠高度连续增长。约450万年前，现代型的高头年夜马——真马登上汗青舞台。它的侧趾完全消散，仅笔据一中趾奔跑，速率极年夜晋升；牙齿齿冠充满繁杂斑纹，能高效研磨草料。中国甘肃临夏盆地发明的埃氏马，是今朝世界上已经知最年夜的马。它体型重大，仅头长就达73厘米，步久远超平凡马类，奔跑速率也更为迅猛。

从鼻祖马到真马的蜕变化石，均来自上下叠覆的新生代地层。这些化石犹如“时间的快照”，直不雅出现了马从原始到前进的完备谱系。经由过程对于这些化石的体系研究，科学家清楚地梳理出马的进化趋向：体型逐渐增年夜、腿及脚不停伸长、侧趾退化消散、中趾连续增强；前臼齿向臼齿形态演化、颊齿齿冠增高、眶前脸部逐渐伸长、脑增年夜而完美化。

事实上，马的演化并不是一路顺风。达尔文提出的天然选择学说于其演化过程中表现患上极尽描摹。安琪马是被天然裁减的典型。它们始终连结着低冠牙的原始特性，没法顺应以草类为主的食品来历。跟着草原面积不停扩展、丛林面积连续缩减，安琪马的保存空间愈来愈小，终极走向灭尽。三趾马的运气也颇为相似：虽然牙齿演化患上更为繁杂、研磨能力更强，但因保留3个脚指，奔跑时承担加剧，速率远不和真马，终极也未能于竞争中存活下来。

最新的古生物研究进一步展现了天然选择的残暴性。咱们团队经由过程对于甘肃临夏盆地两个地质汗青期间动物群中共5种马科动物食性和生态位的研究发明，约530万年前，全世界天气连续干冷化，两种以吃树叶为主的三趾马因没法顺应食品来历的变化，很快走向灭尽；而仅以草为食的三趾马，依附着对于草类食品的顺应能力，乐成存活至距今100万年摆布；真马食性矫捷，终极连续演化成现存独一的马科动物。

除了了天然选择，人工驯化也对于马的演化孕育发生了主要影响。一项针对于472个来自欧亚年夜陆多处考古遗迹的远古马DNA样本研究显示，约4200年前，欧亚草原呈现一种基因变异的马种，其违部形状发生转变，更相宜人类骑坐。这类变异马种于人类驯化与国土扩张中，迅速从局部扩散至全世界，深刻影响了人类文明进程。

出色纷呈的奇蹄动物“各人庭”

从时间标准上来看，马的演化是一场为了保存而不停顺应的远程跋涉。回到生物谱系，马于天然界中的位置又该怎样界定？博物学家林奈给出了谜底。于他的分类阶元里，人类最多见的家马被自上而下清楚界定为：脊索动物门、哺乳纲、奇蹄目、马科、马属、家马种，云云，马的“家族谱系”被精准勾画出来。

马最焦点的身份标签是“奇蹄动物”。许多人误以为“奇蹄”就是脚指数目为奇数且都长蹄子，实则否则。判定奇蹄动物的要害特性有两个：一是脚的重心始终于中趾；二是后脚的距骨朝上为可滑动的滑车面，朝下的枢纽关头面则平整不成勾当。反不雅人们认识的偶蹄动物（如牛、羊、鹿），它们的脚重心于第三趾及第四趾，由两个脚指配合支撑身体重量。且距骨上下均为可滑动的滑车面，枢纽关头矫捷性更强，可以或许顺应丛林、草原等多种保存场景。

如今的奇蹄动物家族十分“冷僻”。于三类现存成员中，除了马以外，貘及犀牛都已经成为珍稀濒危物种，其保存近况备受存眷。马来貘形状极具辨识度。它的毛色黑白相间，长着柔软矫捷的长鼻，重要靠鼻子卷取树叶进食，今朝仅漫衍于东南亚的部门区域。以往部门文献记录中，曾经将貘视为年夜熊猫的别号。2023年中国考古事情者于陕西华文帝霸陵中发明了一具长度跨越2米的年夜型动物完备骨骼。颠末数据丈量及古DNA鉴定，终极确定该动物为马来貘。该遗迹中年夜熊猫骨骼及貘骨骼同时呈现，有力证实了两者大相径庭，为改正传统文献中的认知偏差提供了确实的考古学依据。

犀牛今朝于世界上仅存5种。此中，黑犀、白犀重要漫衍于非洲草原，爪哇犀、印度犀及苏门答腊犀则漫衍于亚洲的热带、亚热带区域，每一一种数目都极其稀疏，均被列入《世界天然掩护同盟濒危物种红色名录》。比拟之下，偶蹄动物组成了重大的食草动物家族，种类及数目均远超奇蹄动物。

曾经经繁盛一时的奇蹄动物，为什么会于与偶蹄动物的竞争中逐渐阑珊？焦点缘故原由于在两者的进食消化方式差别。

马等奇蹄动物采用“后肠发酵”的消化模式。它们仅有一个胃，食品经胃开端消化后，需进入盲肠及结肠举行发酵接收，必需细嚼慢咽才能包管消化效率；而偶蹄动物中的反刍类（如牛、羊等）有多个胃，可快速进食后逃跑，待抵达安全地带，再将胃内食品反吐出来从头品味。这类“高效进食+矫捷避险”的模式，使患上偶蹄动物于资源有限的野外竞争中盘踞优势。

于马属家族中，除了了常见的家马，还有有藏野驴、普氏野马、蒙古野驴、斑马等多个成员。而最近几年来的古DNA与考古研究发明，马属家族中还有有一名主要成员——奥氏马。吉林年夜学考古学院传授蔡年夜伟团队与西北农林科技年夜学动物科技学院传授姜雨团队乐成得到了已经灭尽马属动物奥氏马的高质量全基因组数据，发明它不仅幸存至中国青铜时代、灭尽时间向后推了近8500年，而且于该期间没有履历任何人工驯化。与此同时，研究进一步明确了奥氏马于马属家族中的体系发育职位地方：奥氏马与家马的亲缘瓜葛较远，是自力在马、斑马及驴以外的第4个亚属。这一发明不仅完美了马属动物的分类系统，更为中国度马的发源与驯化研究提供了主要线索。

于马属现存成员中，斑马以其怪异的条纹惹人注目。那末，它毕竟是“黑底白纹”还有是“白底黑纹”？科学研究发明，斑马的皮肤自己是玄色的，胚胎期间的毛发也呈玄色。跟着胚胎发育，才逐渐生长出白色条纹。是以，人们常见的平原斑马，更靠近“黑马身上长着白色条纹”的说法；但稀有的细纹斑马是个破例，它的腹部为纯白色且无玄色条纹，切合“白马身上长着玄色条纹”的说法。斑马条纹具备防蚊功效：黑白相间的斑纹能滋扰蚊子的视觉判定、削减蚊虫叮咬。此外，有研究注解，条纹能于群体中起到假装及辨认作用，可以帮忙斑马于草原上快速找到火伴、遁藏天敌的追捕。

这些马属成员的怪异特性，恰是5600万年漫长演化的缩影。马的每一一次变化，都是对于天然情况的精准顺应。

“奔跑健将”与人类亲密相伴

颠末5600万年天然选择，马成为天然界中的“奔跑健将”。而人类的呈现，让这类布满气力与速率的生物走进人类社会，从打猎对于象改变为不成或者缺的伙伴，深刻影响着人类文明的成长轨迹。

人类与马的交集，最早可追溯到石器时代。其时的人类以打猎为生，马因其体型较年夜、肉质丰盛，成为主要的打猎对于象。于西班牙及法邦交界的洞窟中，考古学家发明了年夜量远古壁画。这些壁画中的马身上均插着箭头。据考据，这并不是纯真的艺术创作，而是人类打猎前的祈福典礼——昔人经由过程绘制猎物被击中的场景，祷告打猎乐成，这同样成为人类与马初期瓜葛的直接左证。

跟着人类社会的成长，出产力程度不停晋升，人们逐渐发明了马的多元价值——合适骑乘、拉运货物。在是人们最先测验考试驯化这类野活泼物。两河道域的苏美尔人曾经试图驯化本地的亚洲野驴，但因为其野性极强、难以驯服，测验考试终极掉败。厥后，人们将眼光转向了性格相对于和顺的非洲野驴及普氏野马。普氏野马被欧亚年夜陆的人类驯化为家马，非洲野驴则被乐成驯化为家驴，成为农业出产及短途运输的患上力助手。

然而，受人类勾当及情况变迁的两重影响，马属动物的保存状态日趋严重。如今，全世界仅存真马一属，7个野生种都是珍稀动物。此中3种为斑马：山斑马仅存3万头，平原斑马约50万头，细纹斑马仅存2000头；非洲野驴濒临灭尽，野外种群数目不足千头，藏野驴约有10万头，亚洲野驴数目稀疏，重要糊口于干旱戈壁地带。

值患上留意的是，北美如今的“野马”，并不是本土原生野马。研究注解，马于北美有漫长的演化汗青，但于冰河世纪，因为全世界天气变冷致使栖息地缩减，且人类打猎能力年夜幅晋升，北美本土的马类逐渐灭尽。直到公元1519年，西班牙殖平易近者才将马从头带回到美洲年夜陆。

使人惊喜的是，最近几年来马属动物的掩护事情取患了显著成效。以普氏野马为例，这类真实的野生马类曾经于20世纪60年月于亚洲野外完全消散。经由过程国际互助，部门普氏野马从欧洲动物园引入中国，放归到它们原有的栖息地——新疆卡拉麦里天然掩护区。颠末多年的掩护与繁育，如今普氏野马的种群数目已经恢复至2000头摆布，此中约900头彻底糊口于天然情况中，逐渐恢复野性，成为物种掩护的范例。

《光亮日报》（2026年02月12日 16版）

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